Juan Riquelme Angulo ha asumido el simbólico dorsal 13 de la selección ecuatoriana, un número que durante años vistió el máximo goleador histórico del combinado nacional, Enner Valencia. El joven delantero del Sunderland inglés, que debutó el pasado septiembre, ya ha marcado su primer gol con la camiseta de la Tricolor y ha compartido sus sensaciones sobre heredar este legado.
El futbolista de 18 años explicó la mezcla de alegría y responsabilidad que siente. "Me sentí alegre porque lo vi jugar a Enner Valencia, quería ser como él y jugué con el 13", dijo Riquelme Angulo. Añadió que "es una responsabilidad llevar ese número. Enner Valencia es un jugador al que yo admiro mucho". Su primer contacto con el grupo dirigido por Marcelo Gallardo fue positivo, con el técnico argentino dándole la bienvenida durante su primera concentración.
Debut y primer gol
Riquelme Angulo vistió por primera vez la camiseta de Ecuador el 24 de septiembre de 2026 en la derrota 3-0 ante Corea del Sur en Suwon. Su momento llegó once días después, el 5 de octubre, en el empate 1-1 frente a Panamá en el Estadio Nacional de Tokio. Necesitó apenas 91 minutos repartidos en tres partidos para anotar, concretamente en el minuto 58 de ese encuentro, con una asistencia de Anthony Valencia. Ese partido, que forma parte de la reciente racha de resultados (D-D-L) de la selección, terminó con un insólito 1-1 tras una tanda de penaltis en los minutos finales.
El contexto de la Tricolor muestra un equipo en fase de renovación. Tras el empate con Panamá y el 0-0 ante Japón el 1 de octubre, el balance de los últimos tres compromisos es de cero victorias, dos empates y una derrota.
Un camino familiar
Un aspecto emotivo de su llegada a la selección absoluta fue compartir la convocatoria con su hermano, el también futbolista José Angulo, y con su madre. Además, en el vestuario de Sunderland, donde debutó en la Premier League el 10 de octubre ante el Brighton, ya coincidía con su compatriota Nilson Angulo. Su trayectoria es un ejemplo de la cantera nacional, habiendo dado el salto desde Independiente del Valle al fútbol inglés antes de su debut internacional.
Con 18 años, 8 meses y 22 días en el momento de su primer gol, Riquelme Angulo representa la nueva generación que busca dejar huella. Su próximo desafío será consolidar su puesto tanto en Sunderland como en la selección que dirige Marcelo Gallardo.
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